Enda Stevens ya está a las órdenes de McLeist

El joven defensor internacional sub-21 Enda Stevens ya se encuentra entrenando con su nuevo club, el Aston Villa. Tras firmar por los villanos en agosto, quedó cedido en Shamrock Rovers hasta diciembre, permitiendole jugar con los dublineses hasta el final de la temporada doméstica, acabando la fase de grupos de la Europa League y proclamandose campeón de la Airtricity Premier League.

El lateral se está ejercitando en Bodymoor Heath con el resto de sus compañeros y podría ser convocado para el Aston Villa - Everton que se disputará en el Villa Park el 14 de enero a las 15:00.

Los Hoops no se estrenan

Aunque el objetivo de ser el primer equipo irlandés en llegar a la fase grupos de la Europa League ha sido conseguido, los de Tallaght han pasado sin pena, ni gloria por la competición.

De los 48 equipos que han jugado la fase de grupos ha sido el único que no ha conseguido ni un sólo punto, aunque hay que reconocer que los rivales con los que estaba encuadrado eran de un nivel bastante superior. Como muestra comentar que el que a priori suponía el favorito de los cuatro, Tottenham Hotspurs, no se ha conseguido clasificar. 

El partido, que finalizó con un contundente 0-4 para los ingleses, no tuvo más aliciente que el de dilucidar si los Hotspurs acompañarían a PAOK a la siguiente ronda, o si por el contrario serían los tartaros del Rubin Kazan. Un "curioso" 1-1 en Salónica dejó sin efecto la victoria del Tottenham en Tallaght.

Por los Hoops jugaron este partido Richard Brush, Pat Sullivan, Ken Oman, Dan Murray, Enda Stevens, Billy Dennehy, Ronan Finn (Gary Twigg, 57), Stephen Rice (Stephen O’Donnell, 46), Chris Turner, Jim Paterson, Karl Sheppard (Ciaran Kilduff, 74).

Además como final de esta temporada este partido supone el último para el lateral internacional sub-21 Enda Stevens, que se incorporará al Aston  Villa en enero y también para su entrenador, el norirlandes Michael O'Neill, que devolvió al camino del éxito a Shamrock desde su llegada en Diciembre de 2008, conquistando dos ligas (2010 y 2011) y una Copa Setanta (2011).

También supone el final de Woodies DIY como principal sponsord, siendo sustituido por el fabricante automovilistico español SEAT, que ha llegado a un acuerdo de dos años de patrocinio.

Danny North ficha por Sligo

El delantero centro titular de los Saints es el primer fichaje de campeones de la FAI Ford Cup y segundo clasificado de la Airtricity Leage, Sligo Rovers.

La marcha de North no deja de ser sorprendente, ya que con sus 18 tantos en la pasada campaña, era uno de los baluartes del equipo dublinés.

El delantero inglés recibó la llamada del manager Paul Cook nada más finalizar la temporada y no quiso esperar otras posibilidades, por lo que se decidió por el traspaso.
North reconoció que no ha sido fácil tomar la decisión de marcharse a Sligo, ya que los 18 meses con los Saints han sido provechosos para él, aunque parece que el hambre de triunfos ha sido un factor importante, pues comentó que Sligo había ganado tres títulos en las dos últimas temporadas.

Con este trapaso el jugador de 24 años continúa una rápida y ascendente carrera, que le ha llevado a unos de los mejores equipos irlandeses desde que abandonase el equipo de su ciudad, Grimsby Town F.C. en el este de Inglaterra, en febrero de 2010, pasando por el también inglés Alfrenton Town F.C. hasta junio del mismo año donde recaló en el Sant Patrick's Athlétic.

Los dublineses, en cambio, sufren una baja importante cara a la próxima campaña 2012, pues tendrá que buscar recambio para el inglés, que tan buen resultado les había dado en la 2011, situandose trecero en la tabla de goleadores.

Por otro lado continuarán en Sligo durante la 2010 Alan Keane, Gavin Peers, Mark McGoldrick, Danny Ventre, Jason McGuinness y mientras que Daryl Horgan ha firmado con Cork City.

Euro 2012: Italia, Croacia y... España

Otra vez España y esta vez como campeona de Europa y del Mundo. En el Mundial de Japón y Corea de 2002 los españoles apeaban a los irlandeses de su última competición de selecciones, al caer en los penaltis en octavos de final, tras un 1-1 tras la prorroga. Tras muchos años de travesía en el desierto de nuevo los de verde vuelven a la élite en lo que al fútbol de selecciones se refiere y precisamente se las verá con España en el grupo C, acompañados de nada menos que otra campeona del mundo, Italia, mientras completa el grupo Croacia.

El 14 de junio a las 20:45 HEC, en la ciudad polaca de Poznan, ambas selecciones se volverán a ver las caras en la segunda jornada de la Eurocopa, cuatro días después de que los de Trapattoni se estrenen ante los croatas. Cerrarán la fase de grupos el día 18 frente a Italia, siempre en Poznan.

El portero Shay Given, el capitán Robbie Keane y el centrocampista Damien Duff, supervivientes de aquel combinado que jugó en Suwon, tendrían muchas posibilidades de volver a jugar contra sus viejos conocidos Casillas y Puyol. El de Móstoles, en su primer mundial, sería la bestia negra irlandesa al detener un penalti a Harte en el 63' y parar otros dos penalties de los tres que fallaron los irlandeses en la tanda fatídica. En cambio el gran Robbie Keane no perdonó en el 88', al marcar un penalti de Hierro por agarrón sobre Quinn y tampoco lo hizo en el primer lanzamiento irlandés.

Otra curiosidad será la vuelta del legendario Giovanni Trapattoni a una fase final de selecciones, con 72 años y con fuerzas suficientes como para ser renovado otra vez por la FAI, hasta donde llegue Irlanda en la fase de clasificación para el próximo mundial (en el difícil grupo de Alemania, Suecia, Austria, Kazajstán y las Islas Feroe.) o más allá... El italiano en el Mundial 2002 dirigía a los transalpinos, que en aquella ocasión abandonaron en la misma ronda que su actual equipo, en octavos de final.

Irlanda retorna a la élite.

Punto y final a estos play-off de clasificación de la Euro 2012 con el resultado previsto. Empate de trámite en el Aviva Stadium de Dublín entre Irlanda y Estonia. En un partido con poca historia, sólo Ward por parte de los irlandeses y Vassiljev por los bálticos dieron algo de vida al encuentro.
Lo intentó Robbie Keane en varias ocasiones nada más comenzar el partido, que fue de poder a poder pese a lo engañoso que podría resultar el 0-4 de Tallin. Estonia no perdía la cara a los irlandeses, si bien estos no daban a los bálticos ninguna oportunidad de amenazar la portería del villano Given.
El gol para Irlanda llegaría fruto de su mayor ambición en el minuto 31. Tras un saque de corner de Duff a la izquierda de la portería el hoy titular Londak, Doyle cabeceaba, el cancerbero rechazaba y la pelota caía franca a los pies Ward que anotaba sin problemas.
A partir del gol Estonia pareció más entonada y comenzó a visitar el área local pero sin generar peligro al neutralizar la defensa irlandesa a los delanteros estonios.
La segunda parte comenzó aburrida y sin un dominador claro. El gol de los bálticos llegaría en el 56'  al finalizar Vassiljev un ataque estático con  un zapatazo desde veinticinco metros que pasó entre varios jugadores locales y supero por bajo a un infortunado Given.
No hubo mucho más que contar salvo otra ocasión para Irlanda de nuevo a balón parado, cuando el veterano central del Fullham, Duff, remató de cabeza a las manos de Londak.
(Resumen completo del partido, en estonio, AQUI)
Fin de esta larga fase de clasificación que los de Trapattoni han resuelto de manera más que aceptable, haciendose con el segundo puesto en un grupo de buen nivel aunque relativamente asequible y finiquitando los play-off en la ida cómodamente.
El viernes 2 de Diciembre la suerte les espera en Kiev donde se realizará el sorteo de los grupos de la Euro 2012. Cada uno de los grupos estará compuesto por una bola de cada bombo, quedando estos así:

Bombo 1: Polonia, Ucrania, España, Holanda
Bombo 2: Alemania, Italia, Inglaterra, Rusia
Bombo 3: Croacia, Grecia, Portugal, Suecia
Bombo 4: Dinamarca, Francia, República de Irlanda, República Checa

Irlanda volverá a una fase final de una competición de naciones tras diez largos años ausente.

Arranca la Women's National League

Castlebar Celtic, Cork Women's FC, Peamount United, Raheny United, Shamrock Rovers y Wexford Youths son los seis clubes que forman por primera vez en la historia la Bus Eireann Women's National League.
Que el nivel futbolístico en Irlanda está progresando es ya un hecho constatable y la formación de la liga femenina así lo demuestra.
Los primeros tres partidos que se disputaron este domingo 13 de Noviembre con los siguientes resultados:

Cork Women's FC 1 - Peamount United 6
Shamrock Rovers Women 0 - Raheny United 5
Wexford Youths Women 2 - Castlebar Celtic Women 2

De los seis equipos participantes sólo uno, el Shamrock Rovers, tiene representación en la liga masculina, mientras que del resto de clubes destaca el Peamont United, que ganó la temporada pasada la FAI Women's Cup por tercera vez en su palmarés (2005 y 2008). El resultar vencedoras de la edición 2010 les dio derecho a jugar la Champions League, jugando la fase de grupos frente a Rayo Vallecano de Madrid, ŽNK Krka and Pärnu FC. Con dos victorias, frente a Krka esloveno (7-0) y Pärnu estonio (1-5) y una derrota, frente a Rayo Vallecano de Madrid (1-0), las dublinesas accedieron a dieciseisavos de final, donde fueron eliminadas por el Paris Saint-Germain (0-2 en Dublín y 3-0 en París).

Tramite final

Esta noche en el Aviva Stadium la selección irlandesa parasará el trámite del partido de vuelta de los play-off de clasificación para la Euro 2012 (7:45 hora irlandesa).
Tras el contundente 0-4 en Tallín, Estonia no más esperanzas que la de salvar la honra en Dublín ante una Irlanda que está pensando ya en el próximo verano.
Respecto al la ida, Giovanni Trapattoni hará cambios en el once inicial. De nuevo será el delantero Kevin Doyle, expulsado en Dublín frente a Armenia, el que haga pareja con Robbie Keane en punta de ataque tras cumplis su partido de sanción. En la defensa John O`Shea entrará por Stephen Kelly, mientras que Stephen Hunt será titular en la banda en vez de Aiden McGeady.
El italiano no quiere que los suyos se relajen esta noche y por ello recuerda que el objetivo no está conseguido. De la misma opinión son sus jugadores, empezando por Robbie Keane, que fue requerido por su equipo, los Galaxy de Los Ángeles, a retonar antes del partido de hoy a a los EE.UU. para preparar la final de la Copa de la  M.L.S.
Keane comentó en una declaraciones efectuadas ayer: "El trabajo no está finalizado aún y tenemos que ser profesionales. Me pidieron que volviese para la final del Domingo pero este puede ser uno de los momento históricos del fútbol irlandés y no me sentiría bien si me lo perdiese."
El once que saldrá ante los bálticos será el formado por Given (Aston Villa), Dunne (Aston Villa), St Ledger (Leicester City), O'Shea (Sunderland), Ward (Wolves); Whelan (Stoke City), Andrews (Ipswich Town), Duff (Fulham), Hunt (Wolves), Keane (LA Galaxy) y Doyle (Wolves).
Por parte de los estonios no podrán ser de la partida Andrei Stepanov y Raio Piiroja, ambos expulsados en el A Le Coq de Tallin y el portero Sergei Pareiko, que cumple ciclo de amonestaciones.

Irlanda aplasta a Estonia(0-4)

Salvo debacle inimaginable, la selección nacional irlandesa volverá a disputar la fase final de una competición internacional. Tras derrotar por un contundente 0-4 a Estonia en el A Le Coq Arena de Tallín, a los de Trapattoni les sobrará la vuelta en Dublín, que se convertirá en una fiesta y en un mero trámite.

Con el estadio a reventar, incluyendo la ruidosa presencia de bastantes irlandeses que no pararon de animar a los suyos, los estonios no fueron capaces de hacer daño a los irlandeses, que sentenciaron la elimantoria con goles de Andrews, Walters y Robbie Keane por partida doble.

Una pena para los bálticos, que afrontaban el partido más importante de su historia con el sueño puesto en la Eurocopa que se disputará muy cerca de sus fronteras, en Polonia y Ucrania.

Poco le duró a los locales el sueño, porque Andrews marcó el primero muy pronto, en el primer cuarto de hora de la primera parte. Las cosas se pondrían aún más complicadas para los de Tarmo Rüütli, pues Stepanov se marchaba a la ducha en el 35 por dos amarillas consecutivas en el mismo minuto.

A la vuelta del descanso el partido entró en una fase de toma y daca, con ocasiones en ambas porterías, pero no fue hasta el 67 en el que en un error defensivo de los estonios, Keane se hacía con un rechace del portero y con un globo centraba a Walters, que cabeceaba a la red entre la maraña de defensores.

El resultado no podía ser mejor, pero las cosas se les iban a poner más de cara aún cuando Keane aprovechaba un saque de falta de Andrews, que Pareiko era incapaz de retener y hacía el 2-0. De nuevo error defensivo que dejaba al capitan irlandés libre de marca.

Estaba claro que esta era una noche mágica para Irlanda y todo le venía de cara. El capitán Piiroja también veía la roja por doble amonestación en el 76, al cortar una internada de Keane con la mano.

Y para rematar la faena, en el 88 de nuevo Keane anotaba un claro penalti de Purje sobre Hunt.

0-4 final, la vuelta en el Aviva será una fiesta para celebrar la vuelta a la élite de Irlanda tras nueve años de ostracismo.

A salir vivos de Tallin

Los de Trapattoni visitan la capital estonia para disputar la ida de los playoff para la Euro 2012. Enfrente una de las selecciones revelación de esta fase de clasificación, la Estonia de Tarmo Rüütli, capaz de dejar en la cuneta en la fase de grupos a Serbia y Eslovenia que, por si nadie lo recuerda, jugaron el año pasado el Mundial de Sudáfrica.
No sabemos si los estonios son lobos, pero lo que sí que se puede comprobar es que quieren vestirse de corderos. Así su míster juega al despiste y en sus últimas declaraciones dice sentir admiración de los jugadores de los que dispone Trapattoni.
La clasificación para estos playoff es el hito más importante de la corta historia de los bálticos en competiciones internacionales. La expectación en Tallin es tal que las entradas para el partido en el pequeño Le Coq Arena se vendieron en sólo 30 minutos. Entre los presente estará el presidente de Estonia, Toomas Hendrik Ilves.

En el capítulo de lo estríctamente deportivo, los locales no podrán contar con su delantero titular Sergei Zenjov debido a una lesión que se ha producido durante los entremientos previos. Le sustituye el centrocampista de los New York Red Bulls Joel Lindpere, que se había decidido retirarse de la selección pero que ha aceptado volver para este encuentro.
Por los irlandeses, una vez confirmada la recuperación de Robbie Keane, queda por despejar la duda de quien será su acompañante en la delantera: Jonathan Walters o Simon Cox. Como recordarán Kevin Doyle no podrá ser de la partida tras su expulsión por Iturralde González en el último encuentro de la fase de grupos en Dublín frente a Armenia.
Además de Keane, volverá al once inicial Stephen Ward tras su partido de suspensión y Stephen Kelly sustituye al lesionado John Sea en el lateral izquierdo.

Así están las cosas. Esta noche a las 20:45 (hora de España) tendremos el primer capítulo de este playoff que puede devolver a Irlanda al primer plano del fútbol de selecciones.

Tampoco pudo ser esta vez

Otra oportunidad perdida para los de O'Neill en la Europa League. El PAOK de Salónica no tuvo ninguna misericordia de los dublineses y al descanso ya ganaban por un contundente 0-3, con dos de  Salpingidis (7',38') y otro de Fotakis(35'). En la segunda parte los hoops lo intentaron de todas las maneras posibles pero sólo pudo recortar diferencias Dennehy en el 51'.

Tal y como pasara en tierras helenas, Vieirinha fue unas de las piezas claves del PAOK y de él nacieron las ocasiones más peligrosas, entre ellas el primer y tempranero gol de Salpingidis. Pese al gol los del rumano Bölöni no especularon con el resultado y tras varios intentos infructuosos volvieron a perforar la portería de Thompson por partida doble poco antes del descanso.

Billy Dennehy se estrenó en su faceta goleadora en Europa esta temporada para acortar distancias nada más comenzar el segundo acto, lo que dio brios a los hoops para intentar la remontada. Tuvieron varias ocasiones para marcar el segundo pero finalmente el luminoso no se movería.

La sorpresa del grupo A la daría el Rubin Kazan al derrotar a los hotspurs por 1-0 y convertirse en los líderes eventuales del grupo clasificatorio, con lo que las dos últimas jornadas de esta fase serán mucho más emocionantes.

Esperemos que el Shamrock Rovers pueda conseguir algún punto para inaugurar su vacío casillero de puntos.

Nueva oportunidad para estrenarse en Europa.

Nueva oportunidad para los inquilinos de Tallaght para inaugurar hoy su vacío casillero de puntos en el grupo A de la Europa League. Enfrente volverán a tener a los griegos del PAOK de Salónica, que ya vencieron a los Hoops en el estadio Toumba por 2-1 hace quince días.
Esa derrota es, en cambio, el mejor resultado cosechado por los Rovers en su periplo europeo, tras las otras derrotas por 0-3 frente a Rubin Kazán y 3-1 en White Hart Lane con los hotspur.
Probablemente la opción de vencer o empatar con PAOK en Dublín será la mejor oportunidad que les queda a los de O'Neill para sacar algún punto, con el que dar otra nueva satisfación a su hinchada, que recientemente celebró su segunda Airtricity consecutiva y decimoséptima en total.
Habrá que ver cómo responden los jugadores tras conseguir uno los principales objetivos de la temporada y si son capaces de mantener el ritmo competitivo necesario para rascar algo en su estadio.
Su rival esta noche, el PAOK griego, mantiene intactas sus posibilidades de acceder a dieciseisavos, pues se encuentra segundo con cinco puntos, mientras Tottemham Hotspur marcha primero con siete y Rubin Kazán tercero con cinco.
Se espera que alrededor de 500 aficionados del PAOK se desplacen a la capital irlandesa, para dar color a otra noche europea en Tallaght. El precio de la entrada es de 25€ la de adultos y 15€ la reducida(niños, estudiantes, jubilados), mientras que se ha habilitado un bono que incluye el partido frente a PAOK y el partido frente a Tottemham Hotspur, a celebrar el 15 de diciembre, por 60€ la entrada de adultos y 30€ la reducida.
El balón comenzará a rodar por el césped dublinés a las 18:00 (hora de Irlanda).

El hoop Enda Stevens al Aston Villa en enero.

Como ya anunciase en verano Alex McLeish, manager villano, el joven defensa zurdo internacional sub-21 Enda Stevens (Dublín, 9 de Julio de 1990) recalará en el Aston Villa a partir de enero de 2012 con un contrato en vigor de tres años.

Stevens comenzó su trayectoria en las filas el U.C.D. en 2008, siendo fichado por St.Patrick's en la 2009 con los que jugó seis partidos en Europa League. Es una de las últimas perlas irlandesas y tras llegar en diciembre de 2009 a Shamrock Rovers, lleva dos temporadas exitosas donde ha ganado dos Airtricity League, una Setanta Cup, ha jugado las fases previas de la Champions League y sigue en la Europa League.

Una corta carrera. pero ya plagada de triunfos que además se complementan con su presencia en la selección sub-21 de la República de Irlanda. Debutó en febrero de 2011 frente a Chipre y jugando su último partido por ahora con la victoria frente a Liechtenstein por 1-4 este mismo 11 de octubre.

Por todo esto es normal que muchos ojos se hayan puesto sobre el joven Stevens y que finalmente haya sido el Aston Villa el que se llevase el gato al agua. El defensa realizará un viaje de sobra conocido por gran cantidad de futbolistas irlandeses que recalan preferentemente en la Premier League inglesa.

Stevens, al que le restaba una temporada en Shamrock y puede jugar de central o lateral zurdo, llegará a Villa Park en enero, debido a que los hoops han podido retenerlo hasta final de la Airtricity League y para estos últimos partidos de la fase de grupos de la Europa League.

Su futuro entrenador, el escocés Álex McLeish, ha elogiado a su nuevo pupilo y tras reconocer que llevaban un tiempo siguiendolo, se ha referido a él como un jugador con mucho potencial.

El precio del traspaso, según la rumorología, se cifra en 250.000€.

Kelly sentencia en el 93

Tuvieron que sudar los Hoops en el UCD Bowl para conseguir la victoria que les proclamase campeones de la Airtricity 2011. En un terreno de juego poco dado a exhibiciones debido a las intensas lluvias caídas sobre la capital irlandensa, los Shamrock debieron esperar hasta el final del partido para romper las tablas que mantenían en el marcador unos correosísimos Students. Los locales no permitieron  a los de O'Neill jugar cómodos, la defensa guardaba correctamente su portería y lanzaban esporádicos contragolpes con lanzamientos lejanos.
En la segunda parte el juego seguía por los mismos derroteros hasta que a los 67 se rompieron las tablas como no podía ser de otra forma: a balón parado. Un corner desde la derecha lo cabeceaba Oman en el primer palo al fondo de la portería Student. La grada, mayoritariamente Hoops, celebraría el gol con júbilo, incluso invadiendo el terreno de juego, pero por poco tiempo. Y es que la U.C.D. no se vino abajo con el tanto encajado y a los tres minutos, en el 70, empataron el encuentro. También a saque de un córner Benson remataba ante el guardameta y hacía volver las tablas al luminoso.
Veinte minutos quedaban para que Shamrock se hiciese con el campeonato por la vía rápida y para ello necesitaba marcar. Las ocasiones se fueron sucediendo, con disparos que se marchaban desviados y alguna intervención de mérito del joven cancerbero Mark McGinley. Los jugadores de los Hoops se echaban las manos a la cabeza en cada jugada porque el gol no llegaba y el tiempo se acababa.
Y el gol llegó en el último suspiro.
Una jugada bien hilvanada en la frontal del área la finalizaba el delantero Dean Kelly, que conseguía desviar hacia la meta local un disparo cruzado desde la izquierda que ya se marchaba fuera.
2-1, resultado final, fiesta en las gradas de los seguidores Hoops y decimoséptima Premier League que pasa a engrosar las vitrinas de Shamrock Rover, la segunda consecutiva.

Shamrock tendrá que esperar

El encuentro que iba a disputarse en el feudo de los Students no ha podido disputarse, debido a que las lluvias caídas en Dublín han dejado el terreno de juego impracticable.

Ambos equipos deberán esperar a mañana martes a las 7:05(hora de Irlanda) para confirmar si los Hoops se llevan por la vía rápida su decimoséptima Premier, segunda consecutiva.

La suspensión se ha confirmado esta tarde, cuando el árbitro Neil Doyle ha comprobado que el césped era incapaz de evacuar las lluvias, que han caído de manera insistente sobre Dublín durante las últimas horas. Mañana el encuentro será retransmitido en directo por RTE.

Primera oportunidad para los Hoops

Primera oportunidad para Shamrock Rovers de hacerse con la Airtricity 2011 esta noche frente a la U.C.D. a las 19:45 (hora de Irlanda). Mientras Sligo ha hecho los deberes derrotando a los Bohemians a domicilio por 0-3 y mantiene una cierta presión sobre los Hoops, Derry tropezó en Richmond Park con los Pats (1-1) que luchan por tener opciones para jugar en Europa para la temporada de viene.
En los demás encuentros Dundalk derrotó por 1-0 a Drogheda, mientras Galway coleciona otra paliza más; esta vez fueron los Seagulls los que vencieron 0-6 en Terryland Park.
Todo visto para sentencia esta noche en el UCD Bowl de Belfield.

Europa League: Shamrock hizo frente al PAOK.

Ayer miércoles los hoops visitaron al PAOK de Salónica en partido correspondiente a la tercera jornada del grupo A de la Europa League. Esta vez tampoco pudo ser, cayeron derrotados 2-1 y los dublineses siguen sin inaugurar su casillero de puntos, si bien estuvieron cerca de llevarse algo positivo del estadio Toumba.

Los de     Michael O'Neill estaban mentalizados para tratar de contener a los griegos, conscientes de su  inferioridad pero, como ya sucedió en el partido frente al Rubin Kazan, se encontraron con un gol en contra nada más comenzar el encuentro, lo que condicionó su estrategia.

En el minuto 12 a la salida de un corner, el rumano Costin Lazar enganchaba un zapatazo lejano con el que nada pudo hacer el cancerbero Ray Thompson.

Los griegos a partir de entonces se dedicaron a dominar el partido, desperdiciando el portugués Vieirinha varias ocasiones, con algún contragolpe de los hoops sin consecuencias.

A la vuelta del descanso Shamrock conseguiría igualar, al cabecear Sheppard un saque de falta de Dennehy y acabar la pelota en las redes de Kostas Chalkias.

Los dublineses soñaba con sacar algo de su viaje a Salóinca, pero sólo pudieron disfrutar del empate durante un cuarto de hora, el tiempo que tardó Vieirinha en hacerse con  un centro de Ivic y ejecutar con un derechazo a Thompson.

Con este resultado los de O'Neill siguen últimos y PAOK se hace con la segunda plaza en detrimento de Rubin Kazán, que perdió 1-0 en su visita a White Hart Lane. Los Spurs siguen al frente y sólo han cedido un empate en Salónica en la primera jornada.

El próximo encuentro en el Tallaght dublinés de nuevo frente al PAOK griego será el 3 de noviembre a las 19:00. En aquellas fechas Shamrock podría celebrar su más que seguro campeonato con un buen resultado en competición europea.

Estonia, esa desconocida

Estonia es un completo desconocido en el fútbol europeo y esta será su primera presencia en los play-offs de una Eurocopa, al clasificarse segunda en el grupo C, liderado por Italia.

El defensa irlandes del Aston Villa, Richard Dunne, ha declarado que probablemente los aficionados creerán que es el mejor cruce que les podía haber tocado pero, como Armenia ha demostrado en el grupo de calificación, estas naciones cada vez juegan mejor y que por lo tanto no se pueden tomar los partidos a la ligera.

De similar opinión es el técnico Giovanni Trapattoni, que considera muy positivo jugar la  ida en Estonia y que no iban a subestimarles, considerando muy importante para superar el escollo la organización, estar atentos a los detalles y el creer en ellos mismos.

Si los irlandeses son cautos, los estonios saben que tienen una oportunidad única de hacer historia para su joven selección. El seleccionador Tarmo Rüütli incluso se muestra satisfecho con el enfrentemiento con Irlanda, aunque reconoce que no va a ser un rival fácil, si bien confía en la experiencia con las victorias frente a Irlanda del Norte en el Grupo C de la fase de clasificación.

La estadística de los enfrentamientos previos entre irlandeses y estonios es muy favorable a los del trébol: cuatro victorias, tres empates y una derrota. La última vez que se vieron las caras ambas selecciones fue en la fase de clasificación para la Copa del Mundo de 2002, última participación de Irlanda en una fase final. Aquella vez los irlandeses dirigidos por Mick McCarthy vencieron por 2-0 en Dublín (11/10/2000) a los estonios dirigidos también por Rüütli y 0-2 en su visita a Tallín (6/6/2001) siendo entrenador de los bálticos el holandés Arno Pijpers, donde por cierto anotó en el minuto 8 el primero para los irlandeses un joven Richard Dunne.

Mientras todos los aficionados estarán pendientes de la recuperación del estandarte irlandés Robbie Keane. El delantero de Galaxy de Los Ángeles sigue convaleciente de la lesión que se produjo en el partido frente a Andorra y que inicialmente estaba estimada en un periodo de recuperación de entre cuatro y seis semanas, por lo que ya se perdió el último partido frente a Armenia en Dublín.

Trapattoni está molesto con este contratiempo, según Irish Daily Mirror, ya que Keane siguió jugando frente a Andorra pese a ser consciente de su lesión sin avisar al técnico, con lo que pudo agravarla.

Además, no podemos olvidar que Kevin Doyle vió la tarjeta roja por acumulación de amonestaciones frente a Armenia y tampoco podrá ser de la partida en la ida a disputar en Tallin, si bien el técnico italiano se muestra tranquilo, pues confía en otro jugadores para suplir al capitán en la punta de ataque, como podrían ser Shane Long, Jon Walters, Simon Cox o Leon Best.

Los problemas en el ataque irlandés será un hecho a tener muy en cuenta, ya que si bien la defensa irlandesa se ha mostrado bastante segura, los goles siguen siendo la asignatura pendiente.

Cada vez queda menos para el 11 de Noviembre, en el que se abrirán las hostilidades en Tallin.

Shamrock Rovers tiene el campeonato en la mano.

Un solitario gol de Rohan Ricketts en el minuto 50 en Tallaght frente a Derry City, deja la Airtricity franca para los Hoops. Los dublineses se sitúan ya a cuatro puntos de Sligo Rovers, al que le restan dos partidos y a ocho de Derry, al que le faltan tres.

Vibrante encuentro el de ayer, en el que hubo una buena sucesión de ocasiones por ambos contendientes, algo que era de esperar por su posición en la tabla. Pero fue Ricketts, muy activo durante todo el partido, el que al comienzo de la segunda parte decidiese el encuentro, con una volea desde el borde del área por encima de Ger Doherty.

No se movería el marcador, como tampoco parece que se va a mover la copa de las manos de los jugadores de Shamrock, que la ganan por segundo año consecutivo.

Ahora sólo resta esperar a los últimos encuentros, que tienen pinta de ser un mero trámite.

Estonia es el rival

En sorteo realizado este mediodía para la repesca para la Euro 2012 Irlanda se ha visto emparejada con Estonia. El encuentro de ida se jugará el próximo 11 o 12 de noviembre, mientras que la vuelta será el 15.

Un mes entero para dilucidar si Irlanda vuelve a disputar una fase final europea, frente a un rival con un historial muy corto pero que ha sido capaz de llegar hasta aquí, tras acabar segunda en el Grupo C junto a Italia, Serbia, Eslovenia, Irlanda del Norte e Islas Feroe.

Mientras tanto arrecian las críticas por la jugada de la expulsión de Berezovski en el Aviva Stadium. Estas se centran siempre en el colegiado del encuentro, Iturralde González y el último capítulo han sido las declaraciones del presidente de la Federación Armenia, Rubén Airapetián, calificando al español de "ignorante". También se ha anunciado que Armenia recurrirá la tarjeta roja de sus cancerbero titular.

Victoria y play off

En un Aviva Stadium a lleno a reventar, los de Giovanni Trapattoni derrotaron a la selección de Armenia por 2-1, consiguiendo así el segundo puesto en el Grupo B, por lo que tendrán que jugar los play off para acceder a la Euro 2012 de Polonia y Ucrania. Rusia fue implacable en Moscú goleando a Andorra 6-0.

Irlanda tuvo que esperar al minuto 43 para adelantarse en el marcador, si bien la jugada determinante del partido se dió mucho antes. A los veinte minutos el guardameta armenio Berezovski salía del área para frenar a Cox y en el intento veía la tarjeta roja por mano. Sin embargo el nefasto árbitro español Iturralde no vio que también Cox con anterioridad había controlado la pelota con la mano.

En su lugar saldría el sub-20 Petrosyan sustituyendo al centrocampista Malkyan.

Irlanda no consiguió hacerse con el control del juego aunque poco antes del descanso una desafortunada acción Aleksanyan en un intento de despeje introducía la pelota en su propio marco.

En la reanudación serían los armenios los que tuviesen la primera al rematar Movsisyan un centro de Marcos Pizelli que el cancerbero local Given solventó.

A la hora llegaría el segundo tanto irlandés, que parecía el de la victoria. Aiden McGeady centraba bombeado desde la izquierda, el neofito Petrosyan no acertaba a despejar y el balón golpeaba en el cuerpo del central Dunne, en posición dudosa, para acabar en la red.

Con un hombre más y dos goles a favor, los irlandeses parecía que tenían todo atado pero los armenios no se rindieron y comenzarón a lanzar rápidos contragolpes. En uno de ellos Mkhitaryan chutaba raso desde el borde del área y batía a Given, tan sólo tres minutos después del gol local.

Pese al ímpetu del rival, Irlanda no pasaba demasiados problemas, pese a que el delantero centro Doyle vió la segunda amarilla de manera algo rigurosa.

Finalmente, con los espectadores del Aviva Stadium saltando en sus asientos, Irlanda pasó la prueba y deberá esperar a su rival de playoff para intentar volver a la élite del fútbol.

Irlanda se juega el segundo puesto de grupo para la Euro 2012

Los irlandeses juegan mañana martes el último partido clasificatorio para la Euro 2012. A los de Trapattoni les sirve un empate en el Aviva de Dublín frente a su rival directo, Armenia, para hacerse con la segunda plaza del Grupo B, lo que da derecho a jugar los play-off. Aunque matemáticamente hay posibilidades de acabar primeros de grupo, la derrota de Rusia en Moscú frente a Andorra se antoja imposible.

De las dieciseis plazas ya hay siete con nombre propio: Polonia y Ucrania como organizadores, España(vigente campeona), Alemania, Italia, Holanda e Inglaterra. Por lo tanto los irlandeses deberán hacerse con la segunda plaza de grupo y esperar a la selección que le toque en suerte en el cruce  de los play off, para saber si podrán estar en junio jugando la fase final.

De producirse la clasificación, sería una buen resarcimiento a la infame pérdida de plaza para el Mundial de Sudáfrica 2010, por la famosa mano de Henry que propició el gol de William Gallas que dejó con un palmo de narices a los de verde. Aunque bien pensado no tiene nada que ver un Mundial con una Eurocopa, el retorno de la Selección de Irlanda a una competición de gran nivel sería un buenísima noticia. Recordemos que la última vez que disputaron una fase final fue precisamente España la que eliminó en los penaltis a Irlanda en octavos de final del Mundial de Japón y corea, el 16 de Junio de 2002.

La convocatoria del míster italiano está compuesta por: Shay Given (Aston Villa FC), Keiren Westwood (Sunderland AFC), David Forde (Millwall FC), John O'Shea (Sunderland AFC), Kevin Foley (Wolverhampton Wanderers FC), Stephen Kelly (Fulham FC), Stephen Ward (Wolverhampton Wanderers FC), Richard Dunne (Aston Villa FC), Kevin Kilbane (Derby County FC), Sean St. Ledger (Leicester City FC), Darren O'Dea (Leeds Utd), Damien Delaney (Ipswich Town FC), Glenn Whelan (Stoke City FC), James McCarthy (Wigan Athletic FC), Seamus Coleman (Everton FC), Keith Andrews (Ipswich Town FC), Keith Fahey (Birmingham City FC), Andy Keogh (Leeds Utd), Damien Duff (Fulham FC), Aiden McGeady (Spartak Moscow FC), Stephen Hunt (Wolverhampton Wanderers FC), Liam Lawrence (Portsmouth FC), Robbie Keane (LA Galaxy), Kevin Doyle (Wolverhampton Wanderers FC), Shane Long (West Bromwich Albion), Simon Cox (West Bromwich Albion) y Jon Walters (Stoke City FC).

Para el partido frente a Armenia a disputar en el estadio Aviva mañana a las 18:45 (hora irlandesa), es seria duda el capitán y máximo goleado Robbie Keane. Pese a jugar todo el encuentro en la victoria frente a Andorra, el delantero de los L.A.Galaxy sufrió una lesión en los abductores el sábado.

El que sí se perderá el encuentro por acumulación de amonestaciones es el defensor Stephen Ward, aunque en el lado positivo está la recuperación del delantero Jon Walters.

Mañana sabremos el desenlace.

Como curiosidad, destacar que ninguno de los jugadores convocados disputa la Airtricity League.

Shamrock Rovers enfila hacia el título

Un agónico gol de Karl Sheppard en el minuto 89 permitió a los Hoops llevarse los tres puntos en juego en Carlisle Grounds, feudo de Bray Wanderers. Esta victoria final por 1-2 sitúa a los dublineses en primera posición con un partido menos, al aprovechar el tropiezo de ayer de Sligo Rovers frente a los Saints en Richmond Park.
El propio Karl Sheppard, que sustituía a Gary O,Neill en el ataque de Shamrock Rovers, había perforado la meta de Quigley en el minuto 7 aunque su tanto había sido compensado en las segunda parte, al marcar Gary Dempsey a balón parado en el 64.
Cuando parecía que el empate iba a ser el resultado final y que Sligo mantendría su primer puesto, volvería a aparece Sheppard para cabecear a la red un centro desde la derecha de Ciaran Kilduff.
De esta manera los Hoops se alzan al primer puesto con un partido menos, por lo que de derrotar a Derry City y a U.C.D. se harían con el campeonato.

St.Patrick's dinamita el campeonato

Los Saints han puesto pimienta al desenlace final de la Airtricity League con su victoria en Richmond Park frente a los líderes. El Sligo Rovers, que dominó el encuentro, se encontró con un gol en contra del defensor local Conor Kenna en el minuto 67. Pese al desesperado asedio de los de rojo a la portería de Gary Rogers, con la ayuda inestimable del larguero y del poste, no consiguieron hacer volver las tablas al marcador y complican su primera plaza.
La derrota de Sligo Rovers, unida a la victoria de Derry City por 0-2 frente al Dundalk, añade más importancia al encuentro que jugarán mañana los dublineses de Shamrock Rovers en el feudo del Bray Wanderers y que podría colocar a lo verdiblancos en primera posición con un partido menos.
El resto de los partidos se saldaron con un victoria por 2-0 en el derby capitalino entre Bohemians y U.C.D y la victoria a domicilio del Drogheda al Galway por 1-2.

Sligo y Shamrock se juegan el campeonato, con Derry a la espectativa.

A falta de tan sólo tres partidos para finalizar la liga parece que sólo hay dos equipos con opciones creibles de hacerse con el campeonato, Sligo Rovers y Shamrock Rovers. Los de rojo se sitúan en primera posición de la tabla con 67 puntos en 33 partidos, mientras que los dublineses están segundos con 65 partidos y un encuentro menos, 32.
Pero ambos contendientes no pueden perder de vista al Derry City que con 60 puntos en 31 partidos todavía tiene opciones matemáticas de luchar por el campeonato.
Se me antoja bastante importante el encuentro del jueves 13 entre el Shamrock y el Derry, puesto que en el resto de partidos de los verdiblancos se enfrentan a equipos de la parte baja de la tabla.
Sligo Rover por su parte acabará frente a tres dublineses: St.Patrick's, Bohemians y U.C.D. que ya no se juegan nada más que la honrilla final de la posición en tabla.
El resultado final dependerá de la suerte que corran ambos clubes en sus encuentros, pero tendremos que esperar al 28 de octubre para saber el desenlace de esta Airtricity League 2011.
Por la parte de abajo, en cambio la situación es mucho más clara, con un Galway United resignado desde hace tiempo al descenso con tan sólo 6 puntos.

Estos son los últimos partido de liga de los tres primeros clasificados:

Sligo Rovers:

08-octubre 20:30 - St.Patrick's - Sligo Rovers
21-octubre 20:45 - Bohemians - Sligo Rovers
28-octubre 20:45 - Sligo Rovers - U.C.D.

Shamrock Rovers:

09-octubre 16:00 - Bray - Shamrock Rovers
13-octubre 20:00 - Shamrock Rovers - Derry
24-octubre 20:45 - U.C.D. - Shamrock Rovers
28-octubre 20:45 - Shamrock Rover - Galway

Derry City:

08-octubre 15:00 - Dundalk - Derry City
13-octubre 20:00 - Shamrock Rovers - Derry City
16-octubre 15:00 - Derry City - Galway
21-octubre 20:45 - St.Patrick's - Derry City
28-octubre 20:45 - Derry City - Bohemians

Partidos para este fin de semana

Esta es la jornada para este fin de semana en la Airtricity League:

08/10/2011 (15:00) - Dundalk - Derry City (Setanta)
08/10/2011 (20:00) - Bohemians - UCD
08/10/2011 (20:30) - St Patrick's - Sligo
08/10/2011 (20:45) - Galway - Drogheda
09/10/2011 (16:00)- Bray - Shamrock Rovers

Nota: en horario irlandés

Airtricity League

La mejor forma de comenzar a conocer el fútbol irlandés es identificar su competición más importante que se disputa. Por ahí voy a empezar.
La división de categoría más alta en Irlanda se denomina League of Ireland Premier Division, mientras que la siguiente división es la League of Ireland First Division.
Desde 1921 la FAI, Asociación de Fútbol de Irlanda, organiza la competición, que fue ganada en su primera edición por el St.James Gate F.C.
Durante su existencia ha cambiado de nombre varias veces, desde la original Liga del Estado Libre al actual, que como últimamente está sucediendo en el resto del mundo con las grandes ligas que cambian su denominación por la del patrocinador, la Premier irlandesa está patrocinada por Airtricity y por lo tanto su denominación oficial es Airtricity League.

La Liga de Irlanda es bastante peculiar debido a su formato, que sorprende a más de un aficionado acostumbrado a las más famosas ligas europeas: diez equipos componen la Airtricity League, que juegan entre ellos cuatro rondas, es decir, treinta y seis partidos en total, jugando dos veces en campo propio y dos en el campo de cada uno de sus rivales. Anteriormente eran doce los clubes que componían la liga jugando tres rondas.
Esta temporada 2011 la Liga, que se juega entre marzo y noviembre, tiene los siguiente clubes participantes: Shamrock Rovers, vigente campeón, Bohemian, Slingo Rovers, Sporting Fingal, St.Patrick's Ahtlétic, Dundalk F.C., University College Dublín, Galway United, Bray Wanderers y Derry City. La mitad de ellos son dublineses, mientras que sólo uno es norirlandes, el Derry City, que pertence a la FAI, en vez de a la vecina IFA norirlandesa.
En el ranking UEFA de las ligas nacionales, la Airtricity League ocupa la posición 31 de las 51 que hay en total bajo el organismo futbolístico europeo, si bien ha ido mejorando su escalafón en las últimas temporadas.
Y para finalizar esta pequeña toma de contacto, comentar que el vencedor de la competición, como el Shamrock Rovers la pasada campaña, juega la Champions League desde la segunda fase, el segundo clasificado, Bohemians F.C., juega la Europa League a partir de la segunda ronda y el tercero, Slingo Rovers, juega también la Europa League pero desde la primera fase. El campeón de la copa, la FAI Ford, también disputa la Europa League.

Como curiosidad indicar que esta empresa, Airtricity, se dedica a las energías renovables y fue elegida en el 2007 como la mejor empresa irlandesa en la que trabajar, si bien en el 2008 fue adquirida por una compañía eléctrica británica. Su contrato de patrocionio de la Premier League irlandesa finaliza la temporada 2012.

¡A por ellos!

Todos los años, siempre que puedo, suelo hacer un viaje corto a algún pais europeo, de turismo. Cuando estás por primera vez en una ciudad que no es la tuya lo típico es ir a ver los monumentos más conocidos, probar la comida y bebida de la zona. También soy un seguidor apasionado del fútbol y, aunque no me había dado por ahí, en uno de los últimos viajes sentí curiosidad por la competición local, ¿era tan famoso el fútbol en ese pais como en el mío?,¿qué equipos eran los más importantes?,¿cómo son los estadios?.
La última vez visité Dublín y pese a que hice una pequeña introspección en los equipos de la capital irlandesa e iba con la idea de asistir a un encuentro, pero al final no pudo ser por las apreturas típicas de la programación que siempre tenemos en esos viajes.
Irlanda me encantó y tengo pensado volver más pronto que tarde, pero con más pausa, por lo que no está de más volver a profundizar en el conocimiento de su balompié, cuadrar fechas e intentar presenciar un partido con los deberes hechos, para no tener que preguntar al de al lado "¿quien es el 7?".
Así que  ¡a por ellos!