Irlanda, la vigésima selección del mundo

Tras la publicación del nuevo ránking de la FIFA, la selección irlandesa ha ascendido de la vigésimo tercera posición a la vigésima la pasar de 864 a 893 y superando así a México y Australia.

Por su parte, Irlanda del Norte escala una posición en el ránking, del 87 al 86, al pasar de 403 a 412.

Respecto a los rivales de la Euro 2012 encuadrados en el grupo C, España sigue liderando la clasificación con 1566 puntos, mientras que Italia supera a Croacia, quedando los transalpinos en octava posición con 1115 puntos y los balcánicos novenos con 1101.

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Euro 2012: Italia, Croacia y... España

Otra vez España y esta vez como campeona de Europa y del Mundo. En el Mundial de Japón y Corea de 2002 los españoles apeaban a los irlandeses de su última competición de selecciones, al caer en los penaltis en octavos de final, tras un 1-1 tras la prorroga. Tras muchos años de travesía en el desierto de nuevo los de verde vuelven a la élite en lo que al fútbol de selecciones se refiere y precisamente se las verá con España en el grupo C, acompañados de nada menos que otra campeona del mundo, Italia, mientras completa el grupo Croacia.

El 14 de junio a las 20:45 HEC, en la ciudad polaca de Poznan, ambas selecciones se volverán a ver las caras en la segunda jornada de la Eurocopa, cuatro días después de que los de Trapattoni se estrenen ante los croatas. Cerrarán la fase de grupos el día 18 frente a Italia, siempre en Poznan.

El portero Shay Given, el capitán Robbie Keane y el centrocampista Damien Duff, supervivientes de aquel combinado que jugó en Suwon, tendrían muchas posibilidades de volver a jugar contra sus viejos conocidos Casillas y Puyol. El de Móstoles, en su primer mundial, sería la bestia negra irlandesa al detener un penalti a Harte en el 63' y parar otros dos penalties de los tres que fallaron los irlandeses en la tanda fatídica. En cambio el gran Robbie Keane no perdonó en el 88', al marcar un penalti de Hierro por agarrón sobre Quinn y tampoco lo hizo en el primer lanzamiento irlandés.

Otra curiosidad será la vuelta del legendario Giovanni Trapattoni a una fase final de selecciones, con 72 años y con fuerzas suficientes como para ser renovado otra vez por la FAI, hasta donde llegue Irlanda en la fase de clasificación para el próximo mundial (en el difícil grupo de Alemania, Suecia, Austria, Kazajstán y las Islas Feroe.) o más allá... El italiano en el Mundial 2002 dirigía a los transalpinos, que en aquella ocasión abandonaron en la misma ronda que su actual equipo, en octavos de final.

Irlanda se juega el segundo puesto de grupo para la Euro 2012

Los irlandeses juegan mañana martes el último partido clasificatorio para la Euro 2012. A los de Trapattoni les sirve un empate en el Aviva de Dublín frente a su rival directo, Armenia, para hacerse con la segunda plaza del Grupo B, lo que da derecho a jugar los play-off. Aunque matemáticamente hay posibilidades de acabar primeros de grupo, la derrota de Rusia en Moscú frente a Andorra se antoja imposible.

De las dieciseis plazas ya hay siete con nombre propio: Polonia y Ucrania como organizadores, España(vigente campeona), Alemania, Italia, Holanda e Inglaterra. Por lo tanto los irlandeses deberán hacerse con la segunda plaza de grupo y esperar a la selección que le toque en suerte en el cruce  de los play off, para saber si podrán estar en junio jugando la fase final.

De producirse la clasificación, sería una buen resarcimiento a la infame pérdida de plaza para el Mundial de Sudáfrica 2010, por la famosa mano de Henry que propició el gol de William Gallas que dejó con un palmo de narices a los de verde. Aunque bien pensado no tiene nada que ver un Mundial con una Eurocopa, el retorno de la Selección de Irlanda a una competición de gran nivel sería un buenísima noticia. Recordemos que la última vez que disputaron una fase final fue precisamente España la que eliminó en los penaltis a Irlanda en octavos de final del Mundial de Japón y corea, el 16 de Junio de 2002.

La convocatoria del míster italiano está compuesta por: Shay Given (Aston Villa FC), Keiren Westwood (Sunderland AFC), David Forde (Millwall FC), John O'Shea (Sunderland AFC), Kevin Foley (Wolverhampton Wanderers FC), Stephen Kelly (Fulham FC), Stephen Ward (Wolverhampton Wanderers FC), Richard Dunne (Aston Villa FC), Kevin Kilbane (Derby County FC), Sean St. Ledger (Leicester City FC), Darren O'Dea (Leeds Utd), Damien Delaney (Ipswich Town FC), Glenn Whelan (Stoke City FC), James McCarthy (Wigan Athletic FC), Seamus Coleman (Everton FC), Keith Andrews (Ipswich Town FC), Keith Fahey (Birmingham City FC), Andy Keogh (Leeds Utd), Damien Duff (Fulham FC), Aiden McGeady (Spartak Moscow FC), Stephen Hunt (Wolverhampton Wanderers FC), Liam Lawrence (Portsmouth FC), Robbie Keane (LA Galaxy), Kevin Doyle (Wolverhampton Wanderers FC), Shane Long (West Bromwich Albion), Simon Cox (West Bromwich Albion) y Jon Walters (Stoke City FC).

Para el partido frente a Armenia a disputar en el estadio Aviva mañana a las 18:45 (hora irlandesa), es seria duda el capitán y máximo goleado Robbie Keane. Pese a jugar todo el encuentro en la victoria frente a Andorra, el delantero de los L.A.Galaxy sufrió una lesión en los abductores el sábado.

El que sí se perderá el encuentro por acumulación de amonestaciones es el defensor Stephen Ward, aunque en el lado positivo está la recuperación del delantero Jon Walters.

Mañana sabremos el desenlace.

Como curiosidad, destacar que ninguno de los jugadores convocados disputa la Airtricity League.