Richie Towell firma por el Brighton

Richie Towell en su presentación con el Brighton. @OfficialBHAFC

Lo que se veía venir desde la temporada pasada ha sucedido: Richie Towell abandona Dundalk para fichar por el Brighton & Hove Albion de la Championship inglesa.

La baja de Richie Towell supone una gran pérdida para su equipo y para la Premier irlandesa, pues el jugador es sin lugar a ninguna duda el gran animador de la competición. 

Towell, de 24 años, se incorporó a los lilywhites en diciembre de 2012 y en tres temporadas ha jugado 129 partidos y anotado la friolera de 54 goles jugando como mediocentro. 

Su evolución tras volver de Escocia ha sido imparable. En el 2013 fue nombrado PFAI Young Player of the Year, en 2014 fue pieza fundamental en la conquista de la League of Ireland, además de hacerse con la EA Sports Cup. Pero en 2015 Towell ha brillado aún más, siendo clave en el doblete de Dundalk FC, que conseguía por primera vez en su historia la League of Irlean y la FAI Cup, haciendose con la Leinster Senior Cup, liderando la tabla de goleadores,  anotando 27 goles en 38 partidos y como no podía ser de otra manera, siendo nombrado Player of the Year.

Nacido en Dublín y criado en la barriada de Crumlin, en 2007 fue descubierto por el Celtics de Glasgow escocés, que lo incorporó a sus categorías inferiores, debutando con el primer equipo en Noviembre de 2010. En enero de 2011 fué cedido al Hibernian, equipo fundado por inmigrante irlandeses, hasta final de la temporada, aunque los de Leith consiguieron que continuase en la 2011/2012. Liberado por Celtics en verano de 2012 pasó al Bluebell United de Leinster para mantener la forma, fichando en la pretemporada de la 2013 por Dundalk.

Towell, internacional con las categorías inferiores, tuvo muchos pretendientes hace justo un año, cuando Blackpool o Motherwell estuvieron interesados en él, llegando a estar a prueba en el  Cardiff City galés de la Football League (2ª división inglesa), aunque finalmente prefirió volver a jugar en Dundalk.

Esta temporada la lista de equipos que han puesto sus ojos en el probablemente haya aumentado, pero ha sido el Brighton, actual líder de la Championship, el que se ha llevado el gato al agua para incluir en sus filas a la estrella indiscutible de la League of Ireland.
Towell firma por dos años y medio, lo que le liga a las seagulls hasta 2018, aunque tendrá que esperar al 2 de enero para poder entrar en las convocatorias de Chris Hughton.

Irlanda tendrá que esperar a la repesca

Robbie Brady protege el balón ante un jugador polaco. www.fai.ie

No pudo ser y los Boys in Green salieron derrotados del Estadio Nacional de Varsovia por 2-1. Con este resultado los de Martin O'Neill tendrán que esperar al sorteo de la repesca para conocer con quien se jugará el pase al Europeo de Francia 2016.

El partido fue muy igualado entre la escuadra irlandesa y la polaca, que contaba con el inestimable apoyo en la grada de sus incondicionales seguidores en la grada, aunque los visitantes también disponían de un buen puñado de valientes que viajó a Varsovia.
A Polonia les servía ganar o empatar a cero o a uno, mientras que Irlanda debía vencer o empatar por dos goles o más.
Los primeros en anotar fueron los polacos por mediación de Grzegorz Krychowiak, unos de los mejores del partido, que aprovecho para lanzar un zapatazo a la salida de un córner y atravesar una nube de jugadores para batir a Randolph. La alegría local duró poco, ya que tras el saque inicial el árbitro turco Cuneyt Cakir pitó dentro una falta de Pazdan al golpear en la cara un balón que trataba de cabecear Shane Long, el héroe de la victoria frente Alemania. Jon Walters fue el encargado de volver a colocar las tablas en el luminoso.
Pero justo antes del empate llegaría el jarro de agua fría para los irlandeses. Krzysztof Maczynski centraba desde la derecha para que Lewandowski hiciese lo que mejor sabe hacer, marcar goles y con un contundente cabezazo hacía el 2-1. Con este gol el delantero polaco del Bayer de Munich anotaba su decimotercer tanto en diez partidos, un auténtico récord.
En la segunda parte Irlanda debía dar un paso adelante y lo hizo. Con O'Neill que se desgañitaba en el área técnica, los Boys in Green comenzaron a dominar el tempo del encuentro y a vivr en territorio enemigo. Pero el tiempo pasaba y con él las posibilidades de que el 2-2 subiese al marcador y clasificase directamente a los irlandeses.
Con Alan McGeady y Robbie Keane se metió una marcha más al partido y llegó la ocasión del central Richard Keogh, que cabeceó libre de marca para que Fabianski se salvase y metiese a su selección directamente en Francia 2016.
Ahora Irlanda debe esperar al sorteo de los play-offs que se celebrará el domingo 18 de Octubre en la Casa del Fútbol Europeo en Nyon, Francia. Ocho equipos estarán repartidos en dos bombos, que dividirán a los participantes según su coeficiente UEFA. Cada eliminatoria enfrentará a uno equipo de cada bombo y el primer equipo en salir de cada cruce jugará la ida en su feudo.
Los partidos de ida se disputarán del 12 al 14 de Noviembre, mientras que la vuelta se efectuará entre el 15 y el 17 del mismo mes.
Desde aquí os contaré con quien tendrán que medirse los Boys in Green en su último paso antes de Francia 2016.

Dundalk se vuelve a llevar la Premier

Dundalk F.C. volvió a ganar la Premier de la League of Ireland por segunda vez consecutiva, lo que hace su undécimo trofeo.

Les sirvió el empate en Tallaght frente a Shamrock Rovers y el empate en Drogheda de Cork que debía ganar para repetir la azaña, en un temporada que ha dominado de cabo a rabo. Los números con los Lilywhites han sometido a sus rivales asustan y demuestras la superioridad exhibida. En treinta partidos sólo ha doblado la rodilla en una ocasión, precisamente en casa el 5 de Junio por 1-2 frente a Bohemians y ha cedido siete empates, sumando 73 puntos de 90 posibles; han marcado hasta ahora 71 goles de los cuales 21 de la gran estrella mediática de la competición, Richie Towell, por ahora pichichi de la Premier con casi el doble de tantos que el que los que le siguen, Enda Curran y Jake Keegan ambos de Galway, mientras su compañero, el delantero David McMillan, ha hecho once y se situa cuarto en la tabla. Tan sólo se les resiste el de equipo menos goleados, habiendo recibido 21 mientras que Cork City sólo ha recibido 19 en 29 partidos.

Hasta cinco partidos de la trigésima jornada se habían programado para ayer sábado, todos pendientes del resultado de Cork City en su visita a Drogheda y de la difícil salida de Dundalk a Dublín para enfrentarse a los siempre combativos Hoops. 

Las primeras noticias llegaban de United Park, donde el centrocampista Keith Tracey abría el marcado  para los locales para que tres minutos después Cork empatase por mediación de su delantero Karl Sheppard. A la Rebel Army no le valía el empate pero tenía un mundo para conseguirlo.

En Tallaght hubo que esperar al arranque de la segunda parte para que Danny North adelantase a los de Dublín al culminar un contraataque. Sin noticias de Drogheda, los de Stephen Kenny tampoco parecían capaces de igualar a los Hoops, aunque incluso la derrota les podía servir para hacerse con el título. Pero no se podría escribir el guión del episodio definitivo de la Premier sin que apareciese su más destacado animador: el gran Richie Towell. A falta se seis minutos Padraigh Sutton señalaba sin ningún tipo de duda el punto fatídico por el derribo cometido por Pat Cregg sobre el visitante Meenan. El pichichi Towell no falló y con el empate la Liga no se movía de Oriel Park por segundo año consecutivo.

En el resto de encuentro sólo era intranscendente el derby dublinés entre Bohemians y Pat's, resulto con un 2-0 para el decano. 

Y es que la Premier por abajo va a estar muy calentita y desde aquí os mantendré informados.

Derry recibía la visita de Bray Wanderers, que caían derrotados por 3-1, con lo que los locales le superan en la clasificación.

Por su parte, Limerick agrandaba su espléndido final de temporada derrotando a domicilio a Galway por 1-3. El colista parece dispuesto a morir matando y es la auténtica amenaza para sus predecesores.

El último partido empieza en breves instantes y enfrenta a Longford Town con Sligo Rovers, ambos tratando de huir de la quema.

Ahora mismo seis equipos se encuentra a sólo seís puntos del colista Limerick que no baja el pistón y que nos asegura un final muy entretenido.

Jornada 30

1-Dundalk, 73p.
2-Cork City, 60p. (-1)
3-Shamrock Rover, 58p.
4-St.Patrick's Athletics, 52p.(-1)
5-Bohemians, 47p.
6-Derry City, 32p.
7-Bray Wanderers, 31p.
8-Longford Town, 29p.(-1)
9-Galway United, 29p.
10-Drogheda United, 28p.
11-Sligo Rover, 27p.(-1)
12-Limerick, 26p.

Long tumba a la Campeona del Mundo, Alemania

Un contragolpe de Shane Long en el minuto 70 tumbó a los vigentes Campeones del Mundo, para alegría de los 50.000 espectadores que llenaban el Aviva Stadium. Los irlandeses necesitaban los tres puntos para mantener sus opciones de acceso directo a la fase final del Europeo.
Irlanda se encuentra encuadrada junto a los teutones el el Grupo D de clasificación para Francia 2016 y su clasificación era complicada, pues Polonia se encontraba segunda con dos puntos más que los irlandeses, que necesitaban como fuese que los polacos tropezasen antes los escoceses en el Hampden Park de Galsgow.
El partido comenzó como no podía ser de otra forma, los de Joachim Low dominando la posesión de la pelota mientras las ocasiones iban llegando pero sin abrir la lata en la que se había convertido la portería de Given.
En la primera parte los locales se dedicaron a tratar de salir en rápidos contragolpes, que morían en las inmediaciones del área de Neuer, pero consiguieros llegar al descanso con empate en el marcador.
En la segunda parte cada uno siguió a lo suyo. Alemania tuvo una buena ocasión nada más empezar cuando André Schürrle remató alto un buen pase de Thomas Müller, pero entonces Irlanda comenzó a carburar.
Siguiendo el mismo guión que en la primera parte, con balones largos, por fin empezaban los Boys in Green a ver posibilidades. Ya había avisado en el 64 el delantero Daryl Murphy, del Ipswich inglés, con un remate que se había ido desviado. Tan sólo seis minutos depués, un pelotazo largo del meta Randolph, que había sustituido al habitual Given lesionado, llega al recien incorporado Shane Long que se va de Héctor y ante la llegada de Boateng lanza un potente tiro cruzado que bate a Meuer y pone a las gradas en pie.
Nadie se habría imaginado a la gran Alemania mordiendo el polvo en Dublín, pero ahí estaban los irlandeses por delante en el marcador y veinte minutos por delante, pero pese a la presión y las ocasiones germanas, los tres puntos se quedaban en casa.
Mientras las miradas se volvían a Glasgow, donde los locales ganaban por 2-1 a Polonia, lo que colocaba a Irlanda en segunda posición. La noche redonda se quedó a medias cuando Lewandowski anotaba el gol del empate en el último suspiro.
Todo se decidirá en la última jornada que se celebra este domingo.
Así las cosas, Alemania sigue primera con 19 puntos y recibe la visita de la débil Georgia. Polonia e Irlanda empatan en la segunda posición con 18 y se enfrentan entre ellas el domingo. En la ida de Dublín el resultado fue de 1-1 por lo que el equipo que gana accede a la fase final, mientras que el empate a cero o a uno sirve a Polonia por golaverage general. Irlanda sólo pasaría directa si empata a dos o más goles o gana, aunque todavía queda la opción de acceder como mejor tercero.


Irlanda: Given (43' Randolph); Christie, O'Shea, Keogh, S.Ward (70' Meyler); J.McCarthy, Hendrik, Brady; Hoolahan; Walters; Dar. Murphy (66' Long).

Alemania: Neuer; Ginter (77' Bellarabi), Boateng, Hummels, Hector; Kroos, Gündogan (85' Volland); Müller, Özil, Reus; Götze (35' Schürrle).

Goles: 1-0: minuto 70. Long

Árbitro: Carlos Velasco Carballo (España). Mostró tarjeta amarilla por Alemania a Hummels y por Irlanda a Hoolahan

Estadio: Aviva Stadium, Dublín, completamente lleno, 50.000 espectadores.

Dundalk a un paso del Campeonato

Dean Clark dispara ante Paddy Barrett - limerickfc.ie

La temporada 2015 está siendo un largo y plácido paseo militar para los de Stephen Kenny a los que resta una única victoria para hacerse con el título a falta de cuatro jornadas.
El sábado visitaban el feudo del último clasificado, Limerick. No por ello se esparaba un fácil encuentro, ya que el colista lleva dos meses autenticamente gloriosos, con cinco victorias y dos derrotas, lo que le ha hecho pasar de estar completamente defenestrado a situarse a sólo tres puntos de la salvación. Una racha espectacular que sólo el líder ha sido capaz de truncar en los últimos quince minutos de encuentro.
Dean Clarke había abierto el marcador tras el pitido inicial, adelantando a los locales. Los Lilywhites tuvieron que remar contra corriente y sólo en el último cuarto emergió Richie Towell, el mejor jugador con diferencia de la LoI, para dar la vuelta al marcador. En cuatro minutos anotó dos goles, mientras que Ciaran Kilduff anotaba el tercero en tan sólo seis mintuos, demostrando así que Dundalk lanzado es una magnífica máquina de picar carne. De hecho los visitantes fueron despedidos con una ovación de la afición de Limerick a grito de "That's why they're champions" como relataba por Twitter Gavin McLaughlin (@McLaughlinGavin) enviado de The Dundalk Democrat.
El segundo clasificado además tropezaba en casa. Los sureños de Cork no eran capaces de alterar el 0-0 inicial frente a un Derry City, a los que les viene muy bien el punto en su lucha por eludir el descenso.
Ya sin opciones matemáticas cara al título, Shamrock Rovers hacía los deberes en su estadio ante Galway, que también se jugaba mucho y que salió muy mal parado. El finalista de la EA Sports Cup caía a la penultima plaza tras ser derrotado por 2-0, con goles de Gavin Brennan en el alargue del primer tiempo y de su delantero estrella, el inglés Danny North en la segunda parte.
En tierra de nadie, los Pat's fueron capaces de superar el sobreesfuerzo de la final de al EA Sports Cup, que llevaron a sus vitrinas y derrotaron a domicilio al Longford Town por 3-0, con goles de Fagan, Chambers y Greene.
Droghead United se enfrentaban al Decano para tratar de alejarse de los puestos de descenso y de poco le sirve el 2-2 con el que finalizó el encuentro. Bohemians no se jugaban nada en United Park pero se puso por delante con una ventaja de 0-2 en tres minutos, anotando Akinade en el 37' y Kavanagh en el 40'. Los locales contestaron inmediatamente, marcando Treacy en el 41' y Thornton en el 44'. Con toda la segunda parte para conseguir el empate fueron incapaces de anotar y caen a la décima posición, a un punto del descenso.
Para finalizar otro partido interesante, el Sligo Rovers contra Bray Wanderes. Los locales querían la victoria para salir del descenso, mientras los visitantes necesitaban los puntos para firmar prácticamente su permanencia.
Bray se puso por delante a la media hora de paritdo gracias a un gol de Chris Lyons, contestado inmediatamente por Dinny Corcoran que hacía las tablas. En la segunda parte los locales amarraban las victoria con goles del estonio Puri y del danés Nielsen. En el tiempo extra Scully recortaría distancias para hacer el 3-2.


Así las cosas tras esta jornada 29 Limerick, Galway United, Drogheda United y Sligo Rover se enfrentan a un rush final en el que se juegan el descenso, ya con Longford y Derry aparentemente más tranquilos. El día 2 de octubre se juega el Galway United - Sligo Rovers, en partido aplazado de la jornada 28, lo que puede alterar levemente la foto actual.
Por otro lado el día 9 de Octubre Dundalk podría levantar el trofeo de Campeón en Tallaght si vence a Shamrock Rovers, incluso aunque Cork venciese en su visita al barrio de Drogheda.

St.Patrick's Athlétic se hace con la League of Ireland Cup 2015 en la tanda de penaltis

Conor O'Malley detiene uno de los penalties -  www.stpatsfc.com

Los aficionados que llenaron el Eamon Deacy Park de Galway tuvieron que esperar hasta el último lanzamiento de la tanda de penalties para saber quien se iba a hacer con la EA Sports Cup 2014. Fueron los Pats los que se la llevaron tras 120 minutos de juego y cinco penalties lanzados por cada bando, gracias a la última parada del joven guardameta Conor O’Malley, que se convirtió en héroe del partido al detener el quinto lanzamiento de penalty ejecutado por el tribesmen Andy O'Connell.
El partido fue muy igualado con muy pocas ocasiones para cada bando, que no concedían ninguna oportunidad a los rivales.
Así las cosas el tiempo fue pasando hasta llegar al final del tiempo reglamentario y de ahí la prórroga, donde Tommy Dunne esperó para hacer cambios en punta de ataque, esperando una última oportunidad, que no llegó en parte también debido al cansancio acumulado por los jugadores.

De esta manera se llegó a la tanda de penalties donde emergió la figura del cancerbero visitante, Conor O'Malley de tan sólo veintiun años.
Comenzaron los Pats la suerte fatídica anotando Jack Bayly, contestado inmediatamente por Ryan Connolly por parte de Galway, cuyo lanzamiento defectuoso a poco detiene el portero visitante. James Chambers engañó a Conor Winn anotando por la izquierda, pero el portero dublinés adivinó la intención del local Jake Keegan y detuvo la pelota. 2-1 para los Pats aunque todavía quedaban tres tiros. Christy Fagan no falló y volvió a engañar al portero con un lanzamiento por la izquierda, mientras Stephen Walsh hacía lo propio haciendo el 3-2. Ian Morris también anotó el 4-2 por lo que Galway no podía fallar. Colm Horgan no lo hizo y la responsabilidad pasó a su portero Winn que debía parar el quinto lanzamiento que iba a ejecutar Sean Hoare. Y lo hizo. Con el 4-3 Galway debía anotar sí o sí para continuar vivos. Andy O'Connell fue el encargado de probar suerte pero se topó de nuevo con un excelso Conor O’Malley, que de esta manera conseguía la tercera League of Ireland Cup para los Pats.

Galway United: Conor Winn, Sami Oji, Marc Ludden, Killian Cantwell, Colm Horgan; Paul Sinnott, Gary Shanahan (Andy O’Connell 103'), Jason Molloy (Stephen Walsh 72'), Paul Sinnott, Ryan Connolly; Jake Keegan, Enda Curran (Conor Melody 122').


St Patrick's Athletic: Conor O' Malley, Ger O' Brien, Sean Hoare, Kenny Browne, Lee Desmond; Killian Brennan (Jamie McGrath 91'), Greg Bolger James Chambers, Aaron Greene (Ian Morris 112'); Conan Byrne, Morgan Langley (Christy Fagan 72').


Árbitro: Paul McLaughlin, que amonestó a O'Connell por Galway United y Bolger por St.Patrick's Athlétics.

Estadio: Eamon Deacy Park, Galway, 3.662 espectadores.

Todo preparado para la EA Sports Cup 2015

El próximo 19 de Septiembre a las 18:05 se celebra en el Eamon Deacy Park de Galway la final de la 42ª edición de la League of Ireland Cup, también conocida por su nombre comercial EA Sports Cup. Tercera competición en importancia en el fútbol irlandés, si tenemos en cuenta la League of Ireland y la FAI Cup. Como ya se comenté en el blog en agosto, los dos contendientes son el recién ascendido Galway United y St. Patricks' Athlétic dublinés y ambos lograron el pase a la final en la tanda de penalties, tras finalizar el tiempo reglamentario y las subsiguientes prórrogas con el marcador iniciar.

Como no podría ser de otra manera el partido ha generado mucha expectación entre los seguidores del ambos clubes, tanto el uno como el otro con dos trofeos en sus vitrinas.

Para recién ascendido Galway United, inmerso en la lucha por evitar el descenso en liga, esta final adquiere mucha importancia, más aún cuando se encargarán de hospedar en su propio estadio el encuentro frente a los Pat's. El club, del que es seguidor habitual el Presidente de la República de Irlanda, Michael D. Higgins, como ya os he comentado en varias ocasiones, se ha volcado a nivel de márketing para promocionar la final. Por las redes sociales circula ya desde hace varios días el cartel del encuentro y además se ha puesto a la venta una edición limitada para la Copa de las camiseta de la primera equipación azul celeste y la de portero en rosa. Las elásticas fueron presentadas este martes en The Dáil Bar (@TheDailBar1) en el famoso barrio turístico de The Latin Quarter de Galway y han sido puestas a la venta en la cadena de prendas deportivas Elverys Sports (@Elverys).

Presentación de la camiseta edición limitada de Galway United  en The Dáil Bar(@TheDailBar1) -  galwayunitedfc.ie/

Por parte de St.Patrick's Athlétic se ha preparado un tren especial con tres vagones reservados para los hinchas que ya se encuentra sin billetes, por lo que se ha tenido que habilitar una lista de espera. El convoy partirá de la estación Heuston a las 13:20  y llegará a Galway a las 15:43, mientras que saldrá de vuelta a las 22:00 para llegar a la capital a las 00:05. Irish Rail pone también a disposición de los seguidores un servicio de cátering durante el trayecto y abrirá el aparcamiento de la estación hasta el retorno del convoy.

Para evitar cualquier problema el club dispondrá de varias personas en la expedición, además del propio personal de seguridad de Irish Rail.

Las entradas están disponibles en las taquillas de Richmond Park para los seguidores que deseen presenciar el encuentro en directo, que serán instalados en la grada de Old Stand en el EDP.

Debido a la disputa de la final, el encuentro que enfrentaba a los Saints contra Cork ha sido pospuesto al lunes 19 de octubre.

El resto de aficionados podrán ver el partido en directo por televisión en el canal Setanta Sports, aunque por ahora desconocemos si podrá visualizarse por internet.

Todo preparado pues para que ruede el balón es esta 42ª League of Ireland Cup.